. إشارات راديوية قوية قادمة من مجرة على بعد ثلاثة مليارات سنة ضوئية

يوجد احتمال لوجود كائنات تحاول الاتصال بنا في مكان ما من الكون، وقد أدى هذا الاحتمال إلى جهود عديدة لتحليل (الأصوات) الصادرة عن كوننا. ومن بين هذه الأصوات، تعتبر الدفقات الراديوية السريعة (FRBs) أكثرها إثارة للاهتمام. تم اكتشافها منذ فترة قصيرة وحسب، وتسمى أيضاً (الصافرات الكونية)، وهي عبارة عن ومضات من الطاقة تظهر لفترات زمنية لا تتجاوز بضعة أجزاء من الألف من الثانية، ولكنها قادرة على توليد طاقة تصل إلى ما يعادل 500 مليون شمس.
حتى الآن، تم التقاط أقل من 20 من هذه الدفقات، ولكن العلماء لم يتوصلوا إلى معرفة ما أصدرها، أو من أصدرها، إلى هذه اللحظة.
تمكن فريق من الفلكيين أخيراً، وبالاعتماد على شبكة عالمية من التلسكوبات القوية، من تحديد أحد مصادر هذه الإشارات القوية الغريبة الفضائية. وتصف دراستهم - والتي تم نشرها في مجموعة من الأوراق البحثية في مجلتي Nature و Astrophysical Journal Letters - كيف تمكنوا من كشف دفقة راديوية سريعة صادرة عن مجرة قزمة على بعد ثلاثة مليارات سنة ضوئية تقريباً.
تسمى الإشارة الراديوية الغامضة المعنية FRB 121102، وقد اكتُشفت منذ سنتين من قبل شامي تشاتيرجي من قسم الفلك في جامعة كورنيل، وزملائه. وقد كانت هذه الدفقة تحديداً مثيرة للاهتمام لأن إشاراتها بدت وكأنها متكررة، مما سمح بتحديد أدق للمصدر.
يشرح تشاتيرجي لمجلة ناشيونال جيوغرافيك: "أدركنا أنه يجب أن يكون مصدراً ذا آلية قادرة على الإصدار المتكرر. من المستحيل أن يكون تصادماً مدمراً لنجمين نيوترونيين، أو ما يشبه ذلك".
تمكن الفريق من تحديد مصدر FRB 121102 باستخدام أقمار صناعية بقدرات عالية. في البداية، تم تخصيص كامل مجموعة الصحون اللاقطة في المرصد الراديوي ذي المصفوفة الكبيرة في نيو مكسيكو - 27 صحناً لاقطاً بفتحة تساوي 82 قدماً - لأداء المهمة.
وبعد فترة ستة أشهر تضمنت 83 ساعة من الرصد، تمكن الفريق من التقاط تسعة صور لـFRB 121102. وبعد ذلك، استخدم الفريق التلسكوب البصري القوي جيميناي لتحديد مصدر FRB 121102 بدقة، وتبين أنه مجرة قزمة تبعد حوالي ثلاثة مليارات سنة ضوئية عن الأرض.
لتأكيد هذه النتائج والتحقق من صحتها، قام الفريق بتفحص FRB 121102 مرة أخرى باستخدام شبكة من التلسكوبات الأوروبية القوية. وفي ذلك الحين، وفقاً لتشاتيرجي، انتقلت FRB 121102 إلى "وضعية السرعة العالية"، حيث أخذت تصدر دفقات تتكرر وسطياً لمرة واحدة كل ساعة.
عندها، تمكن الفريق من تحديد مصدر FRB 121102 بدقة في مركز المجرة القزمة تماماً، والذي صادف وجود ثقب أسود هائل فيه. ما يعني أن هذه الدفقات الراديوية السريعة قد تكون صادرة عن الثقب الأسود نفسه، أو أنها نتيجة شيء ما قريب منه، مثل البقايا الغازية لمستعر أعظم في الثقب الأسود، أو نجم نيوتروني يدور حوله.

الجاذبية الغريبة للدفقات الراديوية السريعة
من أكثر الأمور الإثارة للاهتمام فيما يتعلق بالدفقات الراديوية السريعة هي أننا لم نكتشف أياً منها ضمن مجرتنا. ولأنه يبدو أنها لا تصدر إلا من أماكن بعيدة للغاية. يعتقد تشاتيرجي أن فهم هذه الظاهرة قد يساعدنا على تعلم المزيد عن ماضي كوننا.
يقول: "أحد الاحتمالات هي أنها تتعلق نوعاً ما بتطور الكون. وهو شيء حدث في الماضي منذ ثلاثة مليارات سنة، عندما كان الكون مختلفاً بعض الشيء عما هو حالياً. هذا أمر غريب. أكان هذا يحدث منذ ثلاثة مليارات سنة، وليس ثلاثة ملايين؟"
هناك احتمال آخر، وهو أننا نتلقى ما يدل على حدوث دفقات راديوية سريعة محلية، ولكننا نصرف النظر عنها معتقدين أنها تداخل راديوي ناتج عن أشياء مثل الهواتف الخليوية، والأقمار الصناعية، والرادارات، مما يعني أن هذه الظاهرة قد تكون مستمرة بدون توقف. كما أن تحديد مصدر FRB 121102 في ثقب أسود، لا يعني أن جميع الدفقات الراديوية السريعة ناتجة عن نفس الظروف. قد يكون هناك أنواع مختلفة لم نكتشفها بعد.
في أي حال، لا بد من التعمق في الدراسة، ومع ظهور المزيد من المعلومات، سنحظى بفهم أعمق لكوننا الذي نعيش فيه.