دليل جديد على وجود محيط على بلوتو

إن محور بلوتو مائل، تماماً مثل محور الأرض، ما يتسبب بوجود الفصول المناخية على كلا الكوكبين. غير أن ميلان محور كوكب بلوتو أكبر بكثير، ويبلغ 119.5 درجة مقارنة مع ميلان محور الأرض البالغ وسطياً 23.5 درجة، ويتسبب ميلان كبير كهذا بحدوث فصول مناخية حادة. يعتقد الباحثون أن قلب بلوتو الجليدي - والمسمى سبوتنيك بلانيشيا ) سبوتنيك بلانوم سابقاً) - يحمل مفتاح تاريخ هذا الميلان الحاد. وقد نشرت دراستان في مجلة Nature حيث قام الباحثون فيهما بفحص دقيق للصور القريبة للكوكب القزم، والتي التقطتها مركبة نيو هورايزنز.

أجرت إحدى الدراسات محاكاة حاسوبية لإظهار كيف تسبب اصطدام بتشكل الحوض مسنن الحواف، والمسمى سبوتنيك بلانيشيا، والذي امتلأ بعد ذلك بالنيتروجين السائل، واكتسب من الكتلة ما يكفي لإمالة بلوتو. ونتج عن المحاكاة من المعالم السطحية والشقوق والحفر ما يتوافق مع تلك الموجودة في الصور القريبة من نيو هورايزنز.

من ناحية أخرى، تقول دراسة أخرى إن النيتروجين وحده غير كافٍ لإحداث هذا الميلان الحاد. ويقول فرانسيس نيمو، وهو بروفسور مساعد مختص بعلم الكواكب في جامعة كاليفورنيا سانتا كروز (UCSC)، إن التفسير المرجح لهذا التغير في الميلان هو وجود محيط سائل تحت السطح: "لا بد أن هذا الوزن الزائد يختبئ في مكان ما تحت السطح، ويعتبر وجود محيط أحد الأسباب الطبيعية لهذا."