أول خارطة طبوغرافية لكوكب عطارد تم الكشف عنها في مقطع فيديو لافت نشرته ناسا

لقد عرفت البشرية كوكب عطارد منذ أيام الحضارة السومرية على أقل تقدير، والتي نشأت في الألفية الثالثة قبل الميلاد، ولكن لم نحصل على نظرة دقيقة للكوكب حتى حقبة السباق الفضائي بين عامي 1974 و 1975 بعد الميلاد، في ذلك الوقت تم رسم خارطة لسطح الكوكب من قبل المسبار الفضائي مارينير 10 (Mariner 10).

لسوء الحظ، يقع الكوكب على مسافة قريبة جداً من الشمس، لذلك لا يمكن تصويره من قبل تلسكوب هابل الفضائي (Hubble Space Telescope)، ولهذا السبب قمنا بإرسال المركبة الفضائية ماسنجر (MESSENGER).

تم إطلاق ماسنجر من قبل وكالة ناسا بعد السباق الفضائي بثلاثين عاماً، وبدأت رحلتها بالدوران حول عطارد لمدة خمس سنوات، وقد قدمت هذه المهمة دعماً لفرضية تواجد الماء الجليدي والمواد المتطايرة في المناطق القطبية، أي مناطق الظل الدائم، أما الآن فكشفت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (U.S. Geological Survey) (USGS) عن أول خارطة طبوغرافية لكوكب عطارد الجمعة الماضية.

وبفضل مركبة ماسنجر التابعة لناسا بالتعاون مع جامعات قامت بتركيب أكثر من 100,000 صورة، وأصبح لدينا خارطة مفصلة للحفر الموجودة على سطح عطارد، وبراكينه، وتضاريسه.