علماء الفلك يرصدون نظاماً نجمياً مكوناً من أربعة كواكب بحالة رنين مداري

كشفت بعثة كبلر (Kepler mission) التابعة لناسا عن احتمالية استضافة العديد من الكواكب في الكون للحياة، فقد رصدنا كواكب ضمن وخارج المناطق القابلة للسكن الخاصة بأنظمتها النجمية، ومنها كواكب تُحاكي كثيراً من صفات كوكب الأرض، وبينما تتمحور المهمة الأساسية للبعثة في إيجاد عوالم فضائية قد تستضيف الحياة، إلا أنها كشفت أيضاً عن أنظمة نجمية بخصائص غريبة وغير اعتيادية.

وبالحديث عن الأمور الغريبة، رصد فريق من الباحثين مؤخراً نظاماً نجمياً مكوناً من أربعة كواكب غازية عملاقة بحالة رنين مداري منذ أكثر من 6 مليارات سنة، وهذا يعني ارتباط الفترات المدارية للكواكب ببعضها طوال تلك المدة وبنسبة مكونة من عدد صحيح.

وتعني حالة الرنين أنه في النظام الافتراضي، عندما يدور كوكب معين حول نجمه دورة واحدة، يكمل الكوكب الآخر دورتين.

لقد سبق وأن عثر علماء الفلك على أنظمة نجمية ثنائية أو ثلاثية الكواكب تدور بحالة رنين مداري، ولكنها المرة الأولى التي يرصد فيها العلماء نظاماً بأربعة كواكب.

ولكي يعثروا على النظام قام العلماء أولاً بتحديد حجم النجم بدقة، ثم استخدموا بيانات السطوع الخاصة بتلسكوب كبلر (Kepler telescope) لتحليل كيفية قيام الكواكب بحجب ضوء النجم، وتغيير مدار بعضها البعض، وبالتالي توصلوا لتحديد أحجام هذه الكواكب وكتلها.

وكان الهدف من عملية البحث هذه معرفة مكان وكيفية تشكل الكواكب بشكل دقيق. ويُعتقد أن الكواكب في المراحل الأولية داخل معظم الأنظمة الشمسية تخضع لحالة رنين مداري، ولكن تزيل الكويكبات والكواكب الصغيرة حالة الرنين بمرور الزمن.

كما يعتقد أن كل من الكواكب: المشتري، وزحل، وأورانوس، ونبتون، كانت خاضعة لحالة رنين مداري مشابهة لما يحدث مع كواكب نظام كبلر 223.