العثور على ثقب أسود ضخم متسللاً داخل عنقود مجري صغير

لطالما اعتقدنا أن الثقوب السوداء العملاقة توجد بشكل رئيسي داخل العناقيد المجرية الضخمة على سبيل المثال، يقع الثقب الأسود الأكبر حتى الآن والذي يبلغ حجمه 21 مليار كتلة شمسية، داخل العنقود المجري الضخم كوما (Coma) الذي يحتضن 1,000 مجرة عملاقة. وعلى سبيل المقارنة، تعّد مجرّة درب التبّانة صغيرة نسبياً، إذ إنها بالكاد تحتوي على 4 ملايين نجماً.
أما الآن، تمكن العلماء عن طريق مشروع ماسيف سورفي (MASSIVE survey) – وهو مشروع يسعى لاكتشاف وتصنيف أكبر المجرات والثقوب السوداء في الكون القريب- من رصد حالة غريبة. حيث اكتشفوا ثقباً أسوداً ضخماً يصل حجمه إلى 17 مليار وحدة شمسية داخل المجرة الإهليجية (NGC 1600)، وهي عبارة عن عنقود مجري صغير لا يتجاوز عدد المجرات داخله الـ(20) مجرة .
يعادل حجم هذا العنقود المجموعة المحلية تقريباً.
إنه كناطحة سحاب في مدينة صغيرة
حسب ما أشارت إليه تشونج بى ما، وهي عالمة فلك في جامعة كاليفورنيا في بيركلي (UC Berkeley) والمؤلفة الرئيسية للدراسة ورئيسة مشروع ماسيف سورفي، بأن الاكتشاف كان مذهلاً نوعاً ما.
وأضافت "لتوضيح الفكرة، فإنك قد تجد ناطحات سحاب وسط مانهاتن (Manhattan) ولكن قد تستغرب وجود بناية مرتفعة للغاية في مكان ما داخل بلدة صغيرة في الولايات المتحدة، لأنك لن تتوقع رؤية شيء كبير جداً هناك".
ليس حجمه الاستثنائي فقط ما يجعله مثيراً للاهتمام، بل لأنه يقع على بعد 200 سنة ضوئية ضمن كوكبة النهر (constellation Eridanus the River)، كما إنه أضخم بعشرة مرات عمّا يمكننا توقعه لمجرة بحجم (NGC 1600). إضافة لهذا، عادة ما يُشغل الجزء المركزي للمجرة بالنجوم.
وأحد التفسيرات المحتملة هو أن مجرة (NGC 1600) تكوّنت من اندماج مجرتين كبيرتين. حيث اندمج ثقبان أسودان مركزيان وعملاقان في وقت مبكر من تشكّل الكون (خلال عملية لابد وإنها كانت ظاهرة كونية مذهلة وتم رصد الشقيق الأكبر للثقبين المندمجين للمرة الأولى عندما رُصدت الموجات الجاذبية )، ثم طردت الجاذبية عدداً هائلاً من نجوم المجرة- عدداً يعادل النجوم في مجرّة درب التبّانة.
إضافة لهذا، دخلت المجرة طور الكوازار (quasar phase)، حيث قامت بسحب كميات هائلة من الغاز والغبار إلى الداخل لتشغيل محركها ومنع المجرات الأخرى المجاورة لها من التوسع.
وكما أوضحت ما "حالياً، الثقب الأسود عبارة عن عملاق نائم". دعونا نأمل أنه سيبقى كذلك.