سلاح الجوى الامريكى: اطلاق مكوكا صغيرا الى الفضاء في مهمة سرية رابعة

كشف سلاح الجو الأميركي أنه أرسل إلى الفضاء مجددا المكوك الفضائي المسير آليا في رحلته التجريبية الرابعة إلى مدار الأرض وكان هذا المكوك الصغير "اكس 37-بي" البالغ طوله 9 أمتار وعرضه 4,5 أمتار، ظل في الفضاء 674 يوما في رحلته الأخيرة قبل أن يعود ويحط على سطح الأرض كما تحط الطائرات، وبشكل آلي لا يتدخل فيه طيارون.
وانطلق صاروخ اطلس 5 غير مأهول من محطة كيب كنافيرال الجوية في فلوريدا لوضع مركبة فضائية تجريبية سرية في الأغلب في مدارها لحساب الجيش الأمريكي من خلال شراكة بين لوكهيد مارتن وبوينج من منصة اطلاقه قرب الساحل الساعة 1505 بتوقيت جرينتش حاملا المركبة اكس-37بي الى مدارها في مهمة رابعة.
ومثلما حدث في الرحلات السابقة لن يكشف سلاح الجو الأمريكي عما ستفعله الطائرة الفضائية التي تشبه مكوك فضاء صغيرا في مدارها ولا مدة بقائها هناك وكانت آخر مركبة اكس-37بي تجريبية عادت الى قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا يوم 17 اكتوبر 2014 بعد 675 يوما في المدار واستمرت أول رحلة للبرنامج في 2010 مدة 224 يوما. واستمرت الثانية في 2011-2012 مدة 469 يوما.
وستستخدم المركبات كمنصات اختبارات مدارية لأجهزة استشعار وتقنيات مستقبلية. ويبلغ حجم الطائرات المدارية نحو ربع حجم المركبات المكوكية التي احالتها إدارة الطيران والفضاء (ناسا) للتقاعد الآن.
ورفض الجيش ان يكشف أي واحدة من مركبتين اكس-37بي لديه هي التي انطلقت في رحلة لكنه كشف للمرة الأولى عن بعض التجارب التي ستجرى على متنها.
وتشمل حمولة المركبة نظام دفع تجريبيا طوره سلاح الجو. وأرسلت ناسا أيضا عينات لنحو مئة من اللدائن والمركبات ومواد أخرى لاختبار ما يحدث لها في بيئة الفضاء الصعبة.
ويرى خبراء أنها قد تستخدم كطائرة تجسس، وأنها أيضا قد تستخدم كطائرة حربية تخرج إلى الفضاء ثم تعود وتقصف أهدافا أرضية.
وقال سلاح الجو إن هدف المهمة الرابعة هذه هو اختبار معدات جديدة صممتها وكالة الفضاء الأميركية ناسا، ومحاولة اختبار نظام جديد للدفع في الفضاء يقتصد الطاقة ويعتمد على غاز الزينون.
وبحسب متحدث باسم سلاح الجو، فإن مدة المهمة ستحدد خلال الرحلة.
وأطلق هذا المكوك الصغير من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا جنوب شرق الولايات المتحدة محمولا على صاروخ أطلس-5.
وجرت أولى رحلاته التجريبية في العام 2010، وهو يمضي مئات الأيام عادة في مدار الأرض قبل العودة.